एक तरफ़ मणिपुर में लगभग तीन महीने से कुकी और नागा आदिवासियों को निशाना बनाकर वीभत्स अत्याचार, हिंसा, हत्या, महिलाओं का बलात्कार, गैंगरेप, निर्वस्त्र कर परेड कराने जैसी शर्मनाक घटनाएँ सामने आ रही हैं, वहीं दूसरी तरफ़ मध्य प्रदेश भी आदिवासियों और दलितों पर अत्याचार के मामले में पीछे नहीं है। मध्य प्रदेश में पिछले कुछ दिनों में ऐसी कई वीभत्स घटनाएँ सामने आयी हैं। इन घटनाओं से न सिर्फ़ मध्य प्रदेश, बल्कि पूरे देश को शर्मिंदा होना पड़ा।

मध्य प्रदेश के सीधी ज़िले में भाजपा के स्थानीय विधायक के कथित विधायक प्रतिनिधि प्रवेश शुक्ला द्वारा एक आदिवासी युवक पर पेशाब करने का घिनौना कृत्य न सिर्फ़ देश को शर्मसार किया, बल्कि लोगों को आक्रोश से भर दिया। पेशाब करने का वीडियो सोशल मीडिया पर तेजी से वायरल होने एवं लोगों के आक्रोश से दबाव में आकर मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान ने पीडि़त आदिवासी का पैर धोकर प्रदेश वासियों से वादा किया कि मेरे मुख्यमंत्री रहते अब आदिवासियों-दलितों पर अत्याचार बर्दाश्त नहीं किया जाएगा। आदिवासियों का उत्पीडऩ करने वालों की ख़ैर नहीं। लेकिन मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान की ये घोषणाएँ हवा-हवाई ही साबित हुई हैं।

शिवराज सिंह चौहान के घोषणा के अगले ही दिन 7 जुलाई की रात को ग्वालियर ज़िले के भितरवार विधानसभा अंतर्गत ग्राम गोहिंदा में एक आदिवासी परिवार की पाँच बीघा ज़मीन हथियाने के इरादे से गाँव के ही दबंग नानू तिवारी और उसके चार साथियों ने सर्वे क्रमांक 1153/1 की भूमि पर बनी लक्ष्मण आदिवासी और बनवारी आदिवासी की झोंपड़ी जला दी। फिर लक्ष्मण आदिवासी, बनवारी आदिवासी और उनके परिजनों के साथ मारपीट कर उन्हें जूते-चप्पलों की माला पहनायी। बताया जा रहा है कि दबंगों द्वारा आदिवासियों की इस पाँच बीघा ज़मीन को हड़पने के इरादे से अनुसूचित जनजाति के इस परिवार को काफ़ी दिन से प्रताडि़त किया जा रहा था।

वहीं 7 जुलाई, 2023 की रात को ही इंदौर के राऊ क्षेत्र में दो नाबालिग़ आदिवासी लडक़ों को बाँधकर रात भर पीटने का एक वीडियो सामने आया। जानकारी के मुताबिक, धार ज़िले के नालछा के रहने वाले दोनों पीडि़त आदिवासी लडक़े 7 जुलाई, 2023 की रात बाइक से जा रहे थे, तभी सडक़ पर उनकी बाइक फिसलने से दोनों गिर गये। पीछे से आ रहे सुमित चौधरी नामक युवक जो नशे में धुत्त था, दोनों आदिवासी लडक़ों को गाली देने लगा। दोनों भाइयों ने जब उसके गाली देने का विरोध किया तो आरोपी युवक सुमित चौधरी अपने साथियों को बुलाकर दोनों भाइयों को किडनैप कर राऊ क्षेत्र में एक जगह ले गया। वहाँ दोनों भाइयों को रात भर बंधक बनाकर बेरहमी से पीटता रहा और जातिसूचक गालियाँ भी दी। हालाँकि उपरोक्त दोनों मामलों में पुलिस द्वारा एफआईआर दर्ज कर लिया गया है।

दोनों घटनाओं के बाद जय आदिवासी युवा शक्ति (जयस) संगठन के राष्ट्रीय संरक्षक एवं मध्य प्रदेश के मनावर से विधायक डॉ. हिरालाल अलावा ने मध्य प्रदेश की शिवराज सरकार पर आदिवासियों को न्याय देने में असफल होने का आरोप लगाया। उन्होंने कहा- ‘इंदौर के राऊ में दो आदिवासी युवकों को रात भर बर्बरतापूर्वक बेरहमी से पीटने एवं ग्वालियर के भितरवार अंतर्गत ग्राम गोहिंदा में आदिवासी परिवार को जूते-चप्पल की माला पहनाकर अपमानित करने का मामला सामने आया है। आज मध्य प्रदेश राज्य आदिवासियों के प्रति अत्याचार में नंबर एक पर है। प्रदेश में आदिवासियों पर होने वाले पिछले अधिकतर अत्याचार न सिर्फ़ वीभत्स हैं, बल्कि पुरातन परम्पराओं में दी जाने वाली यातनाओं से प्रेरित लगते हैं। वहीं नेमावर कांड, कन्हैया भील, बिस्टान आदि मामले में शासन आज तक पीडि़तों को उचित न्याय नहीं दिला सका। वर्तमान राज्य सरकार आदिवासियों को न्याय देने में असफल साबित हुई है और आदिवासी समाज का सरकार के प्रति विश्वास खो गया है।’

मध्य प्रदेश के ही रीवा और रायसेन ज़िलों में भी आदिवासियों पर जानलेवा हमले और हत्या की घटनाएँ भी सामने आयी हैं। 16 जुलाई, 2023 को रीवा ज़िले के जवा थाना अंतर्गत नीवा ग्राम पंचायत के आदिवासी सरपंच अमरजीत कोल पर धीरू पाण्डेय पुत्र श्रीनिवास पाण्डेय निवासी चरपनिहन पूर्वा, प्रिंस मिश्रा निवासी बरुहा ने कुल्हाड़ी से ताबड़तोड़ हमला कर, उन्हें अधमरा कर दिया। पुलिस द्वारा एफआईआर दर्ज की गयी है; लेकिन आरोपी फ़रार बताये जा रहे हैं। वहीं रायसेन ज़िले बमोरी थाना अंतर्गत ग्राम पड़रिया ख़ुर्द में 21 जुलाई, 2023 को एक नाबालिग़ आदिवासी युवक की गोली मारकर हत्या करने का मामला प्रकाश में आया है। हत्यारे का पता नहीं चल सका है, पुलिस छानबीन कर रही है। ऐसे ही कई और मामले हैं, जिनमें पुलिस के हाथ ख़ाली हैं।

मध्य प्रदेश के छतरपुर ज़िले में मानवता को शर्मसार करने वाली एक और घटना 21 जुलाई, 2023 को सामने आयी, जहाँ एक दलित युवक के चेहरे और शरीर पर मानव मल पोत दिया गया। घटना महाराजपुर थाना अंतर्गत ग्राम डिकौरा का है। गाँव के सडक़ निर्माण में मज़दूरी कर रहे देशराज अहिरवार ने सीमेंट की धूल उडऩे के बात पर मज़ाक़-मज़ाक़ में गाँव के ही रामकृपाल पटेल के हाथ में थोड़ी गिरीश लगा दी। इससे नाराज़ होकर रामकृपाल पटेल ने देशराज अहिरवार के साथ न सिर्फ़ मारपीट की, बल्कि उनके चेहरे और शरीर पर मानव मल फेंक दिया। देशराज अहिरवार ने गाँव के लोगों को जब इस घटना के बारे में बताया, तो ग्राम सभा बुलाकर उलटा देशराज अहिरवार से ही 600 रुपये का ज़ुर्माना वसूला गया।

इस घटना के बाद मध्य प्रदेश कांग्रेस के अध्यक्ष एवं पूर्व मुख्यमंत्री कमलनाथ ने ट्विटर पर लिखा कि ‘प्रदेश के छतरपुर में एक दलित व्यक्ति के ऊपर मल लगा देने की घटना अत्यंत घृणित है। ऐसी घटनाएँ सभ्य समाज के माथे पर कलंक है। ऐसे कृत्यों से मध्य प्रदेश का नाम कलंकित होता है। इसके पूर्व सीधी में आदिवासी समुदाय के व्यक्ति पर पेशाब करने की घटना से भी प्रदेश को शर्मसार होना पड़ा था। मध्य प्रदेश में भाजपा के 18 साल के कुशासन में दलित और आदिवासियों पर अत्याचार चरम पर है। समय आ गया है, जब दलित और आदिवासियों के प्रति घृणित मानसिकता रखने वाली सोच को ख़त्म किया जाए और मध्य प्रदेश में दलित और आदिवासियों को उनका संवैधानिक सम्मान दिलाया जाए।’

कांग्रेस पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे ने ट्विटर पर लिखा- ‘मध्य प्रदेश में एक महीने में ही दलित-आदिवासी अत्याचार की दूसरी बेहद निंदनीय व पीड़ादायक वारदात हुई है, जो मानवता को शर्मसार कर देने वाली है। एनसीआरबी रिपोर्ट (2021) के मुताबिक, भाजपा शासित मध्य प्रदेश में दलितों के ख़िलाफ़ अपराधों का रेट सबसे ज़्यादा है। आदिवासियों के ख़िलाफ़ सबसे अधिक अपराध हुए है, हर दिन सात से ज़्यादा अपराध हुए। मध्य प्रदेश के हमारे दलित, आदिवासी और पिछड़े वर्ग के नागरिक दशकों से भाजपाई कुशासन में अपमान का घूँट पी रहे हैं। भाजपा का सबका साथ, सबका विकास केवल विज्ञापनों में सिमटकर, एक दिखावटी नारा और पीआर स्टंट बनकर रह गया है। भाजपा, हर दिन बाबा साहेब आंबेडकर जी के सामाजिक न्याय के सपने को चूर-चूर कर रही है। हम माँग करते हैं कि छतरपुर ज़िले की इस घटना पर कठोर-से-कठोर कार्रवाई हो!’

जयस संगठन के प्रदेश अध्यक्ष इंद्रपाल मरकाम ने कहा कि ‘मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री शिवराज सिंह चौहान हर भाषण में आदिवासी हितैषी होने और आदिवासियों की बात करते हैं, परन्तु आज तक उनके शासन आदिवासियों का शोषण और अत्याचार रुका नहीं। यह सरकार की नाकामी है। आज भी आदिवासियों के साथ अन्याय-अत्याचार में मध्य प्रदेश नंबर-वन पर है, यह हमारे लिए अफ़सोस की बात है। आदिवासियों के हित का पैसा राजनीतिक फ़ायदे के लिए रैलियों में ख़र्च किया जा रहा है, जबकि आदिवासियों की स्थिति बद से बदतर होती जा रही है।’

ज्ञात हो कि मध्य प्रदेश एवं मणिपुर सहित देश भर में आदिवासियों पर हो रहे बर्बर अत्याचारों के विरोध में मध्य प्रदेश के अनेक आदिवासी संगठनों ने ऐलान किया है कि आगामी 9 अगस्त ‘विश्व आदिवासी दिवस’ के मौके पर आदिवासी समाज द्वारा कोई भी सांस्कृतिक कार्यक्रम नहीं किया जाएगा; बल्कि आदिवासियों के साथ बर्बर अत्याचार, हत्या, शोषण, बलात्कार इत्यादि घटनाओं के मद्देनज़र आदिवासियों के संरक्षण और अधिकारों की सुरक्षा के लिए प्रदेश और ज़िला स्तर रैली निकालकर राष्ट्रपति और राज्यपाल के नाम ज्ञापन दिया जाएगा।

बुजुर्ग लोगों से हमेशा सुनने को मिलता है, शादी भगवान के हाथ में होती है। भगवान रिश्ता बनाकर भेजते हैं। किससे शादी होगी? भगवान पहले से तय कर देते हैं। हालाँकि भगवान तय करते हैं या नहीं, इसका प्रमाण तो नहीं है; लेकिन इन दिनों सोशल मीडिया शादी कराने में अहम भूमिका निभा रहा है। देश में दूर-दराज़ से ही नहीं, विदेशों से भी रिश्ते जुड़ रहे।

सात समंदर पार कर विदेशी लड़कियाँ भारत के शहरों और छोटे-छोटे गाँवों तक में शादी के लिए आ रही हैं। देश के कई राज्यों के युवकों से विदेशी लड़कियों के शादी करने की ख़बरें सामने आती रहती हैं। आख़िर यह प्रचलन क्यों बढ़ रहा है? क्या कारण है कि विदेशी लड़कियों को भारतीय लडक़े भा रहे हैं? क्या देश में विदेशी लडक़ी से शादी के लिए नियम-क़ानून का पालन हो रहा है? क्या उन्हें सामाजिक मान्यता मिल रही है? ऐसे ही कई सवाल सरहद पार की लड़कियों से शादी को लेकर लोगों के ज़ेहन में उठते हैं।

विदेशी लड़कियों का भारतीय प्रेम

भारत, यहाँ की संस्कृति और भारतीय लडक़ों से विदेशी लड़कियों का प्रेम कोई नया नहीं है। जब भारत में ब्रिटिश हुकूमत थी, तब भी वहाँ की लड़कियों को भारत, भारतीय संस्कृति और भारतीय लडक़ों ने आकर्षित किया था। अब भी विदेशी लड़कियों को यही चीज़ें आकर्षित कर रही हैं। विदेशी लड़कियों से भारतीय लडक़ों की कुछ शादियाँ तो सुर्ख़ियों में आती हैं। मीडिया तक इनकी ख़बर पहुँच जाती है, तो कुछ शादियों की जानकारी तक नहीं मिलती। राजस्थान के भरतपुर में एक युवक ने फ्रांस की राजधानी पेरिस की युवती से भारतीय रीति-रिवाज़ से शादी की। दूल्हा-दुल्हन ने सात फेरे लेकर साथ जीने-मरने की क़समें खायीं। आगरा के नगला गाढ़ी गाँव के रहने वाले पालेंद्र को इंग्लैंड की रहने वाली हैना हाबिट अपना दिल दे बैठी। प्रेम परवान चढ़ा। हैनी आगरा पहुँची और पालेंद्र से शादी कर ली। इसी तरह की शादियों के देश में कई राज्यों के बहुत से मामले हैं।

झारखण्ड आयी विदेशी महिला

देश में इन दिनों सीमा हैदर की चर्चा ख़ूब हो रही है। वह पाकिस्तान की रहने वाली है। पाकिस्तान से नोएडा पहुँची सीमा हैदर के बारे में तरह-तरह की बातें सामने आ रही हैं। पुलिस और उत्तर प्रदेश एटीएस की सीमा हैदर के बारे में जाँच जारी है। सीमा हैदर उसके पति सभी से पूछताछ की गयी है। इस मामले के ख़ुलासे के बाद झारखण्ड का एक मामला प्रकाश में आया। जब पुलिस मामले की तफ़्तीश के लिए पहुँची, तब मीडिया को विदेशी महिला के हज़ारीबाग़ पहुँचने की भनक लगी।

हालाँकि यह मामला सीमा हैदर से अलग है। महिला का नाम बरबरा पोलाक है और वह अपनी छ: वर्षीय बेटी आनिया पोलजा के साथ बाक़ायदा टूरिस्ट वीजा पर आयी है। अब वह यहाँ शादी करेगी। पोलैंड की रहने वाली 49 वर्षीय बरबरा पोलाक को झारखण्ड के हज़ारीबाग़ ज़िला स्थित खुटका गाँव के 35 वर्षीय शादाब मल्लिक से प्यार हुआ है। पुलिस ने मामले की छानबीन की, तो बरबरा के पास सारे वैध काग़ज़ात थे। उसके पास पाँच साल तक के लिए वैध टूरिस्ट वीजा है। शादाब और बरबरा दोनों जल्द ही शादी करेंगे। बरबरा यहाँ रहेगी या शादाब को लेकर पोलैंड ले जाएगी? इस पर अभी वह विचार कर रही है। हालाँकि उसकी शादाब को लेकर पौलेंड जाने की इच्छा है। बरबरा पोलाक पोलैंड में नौकरी करती है। घर-गाड़ी समेत सारी सुख-सुविधाएँ उसके पास हैं।

सोशल मीडिया बन रहा ज़रिया

पहले विदेशी लड़कियों से शादी का मामला बहुत ही कम होता था। फ़िल्म स्टार, राष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी या किसी नेता द्वारा ‘विदेशी मेम’ लाने की ख़बर सुर्ख़ियों में रहती थी। या फिर जब भारत से बाहर युवा पढऩे के लिए जाते, तो विदेशी लडक़ी से प्रेम होता और शादी कर लेते थे। लेकिन इन मामलों की छिटपुट ख़बरें सामाजिक स्तर पर मिलती थीं। इनकी संख्या उँगलियों पर थी। विदेशी लडक़ी से शादी करने का सटीक आँकड़ा शायद ही उपलब्ध हो। क्योंकि देश में शादी का पंजीकरण अब भी कम होता है। हालाँकि विभिन्न रिपोर्ट के आधार पर कहा जा सकता है कि हर वर्ष देश में विदेशी लड़कियों से शादी के 40-50 मामले सामने आ रहे हैं। इस तरह के मामले शहर ही नहीं गाँव तक पहुँच रहे। इसकी मुख्य वजह सोशल मीडिया है।

विदेशी लड़कियों से शादी के मामलों पर $गौर किया जाए, तो 95 फ़ीसदी मामले सोशल मीडिया पर दोस्ती के ही निकलेंगे। कुछ ही मामलों में व्यक्तिगत मुलाक़ात, साथ पढऩे या साथ काम करने से प्रेम परवान चढ़ा होता है। झारखण्ड पहुँची पोलैंड की बरबरा पोलाक की शादाब के साथ इंस्टाग्राम पर 2021 में दोस्ती हुई। यह दोस्ती प्रेम में बदल गयी। सादाब ने भारत आने का न्योता दिया। बरबरा पोलाक 14 जुलाई को हज़ारीबाग़ पहुँची। इसी तरह पाकिस्तान से नोएडा पहुँची सीमा हैदर हो या न्यूयॉर्क से मुरादाबाद पहुँची सोनिया हो, इन सभी का भारतीय युवाओं से प्यार और फिर शादी का माध्यम सोशल मीडिया ही बना।

रास आ रहीं भारतीय परम्पराएँ

सात समंदर पार कर भारतीय लडक़ों से शादी करने किसी लडक़ी का भारत के दूरदराज़ गाँव तक पहुँचना एकबारगी आश्चर्य में तो डालता ही है। आख़िर क्या वजह है कि विदेशी लड़कियों को भारतीय लडक़े भा रहे हैं। इस सम्बन्ध आयी विभिन्न रिपोट्र्स और भारत पहुँची विदेशी लड़कियों से बातचीत पर जानकारी मिलती है कि यहाँ की परम्पराएँ उन्हें रास आती हैं। इसके अलावा भारतीय लडक़े अपने परिवार के प्रति बहुत ज़िम्मेदार होते हैं, इसलिए वे अपनी पत्नी और बच्चों को परेशानी में नहीं पडऩे देते। माता-पिता का भी ख़याल रखते हैं। अपने परिवार के सदस्यों के हर सुख-दु:ख में एक साथ खड़े होते हैं। इनके केयरिंग नेचर के कारण इनका दांपत्य जीवन ख़ुशहाल और सफल होता है। इनका जीवनसाथी के साथ सम्बन्ध काफ़ी मज़बूत होता है। भारतीय लडक़े अपने पार्टनर के प्रति काफ़ी व$फादार होते हैं। ऐसे में वे जिस किसी से भी जुड़ते हैं, उसकी पूरी ईमानदारी से इसे निभाते हैं। यह धारणा विदेश की ज़्यादातर लड़कियों में है। इन बातों की पुष्टि पोलैंड से हज़ारीबाग़ पहुँची बरबरा पोलाक भी करती हैं।

पंजीकरण में दिक़्क़त

भारतीय क़ानून में ऐसा कोई अनुच्छेद नहीं है, जिससे किसी भारतीय पुरुष या महिला के विदेशी से शादी करने पर रोक लगायी जा सके। भारतीय क़ानून के मुताबिक, भारत के किसी व्‍यक्ति का किसी भी विदेशी से शादी करना ग़ैर-क़ानूनी नहीं है। उनके विवाह में जाति, धर्म, क्षेत्र और यहाँ तक कि देश की सीमाएँ भी बाधा नहीं बन सकती हैं। केवल विदेशी लडक़ी या लडक़े से शादी करने के लिए कुछ क़ानूनी प्रक्रियाएँ अपनाना ज़रूरी है। देश में शादी पर हुए विभिन्न अध्ययनों और प्राप्त आँकड़ों के अनुसार केवल पाँच फ़ीसदी भारतीय अंतरजातीय विवाह होते हैं।

इनमें विदेशी लड़कियों से शादी करने वालों की तादाद का प्रतिशत और भी कम है। इसके बावजूद भी विदेशी लडक़ी से शादी के क़ानूनी प्रक्रियाएँ कम ही लोग अपनाते हैं। पाकिस्तान की सीमा हैदर जिस तरह से नोएडा पहुँची, इसका ख़ुलासा हो चुका है। जब मामला खुला तो उन्हें कई परेशानियों का सामना करना पड़ रहा है। अभी यह साफ़ नहीं हो सका है कि वह एक सामान्य महिला है या जासूस। इसी तरह कुछ साल पहले सेना के एक मेजर ने कनाडा की लडक़ी से शादी कर परेशानी मोल ले लिया था। उन्होंने सेना से शादी की इजाज़त नहीं ली थी। जब उन्होंने कनाडा जाने के लिए छुट्टी माँगी तो मामला खुला।

ये मामले दिखाते हैं कि विदेशी लडक़ी से शादी में क़ानूनी प्रक्रियाएँ अपनाने में लोग कम ही दिलचस्पी रखते हैं। जबकि भारत में शादी को लेकर हिन्दू मैरिज लॉ, मुस्लिम मैरिज लॉ, ईसाई मैरिज लॉ आदि हैं। विदेशी लडक़ी से शादी को विशेष विवाह अधिनियम-1954 के प्रावधानों द्वारा नियंत्रित किया जाता है। इसके लिए नियम बने हैं। पंजीकरण करना ज़रूरी है।

बदलते भारत में परम्परा क़ायम

भारत में प्रेम और अंतरजातीय विवाह आज भी विवाद का विषय है। विभिन्न अध्ययनों में देखा गया है कि कई समाज आज भी अपनी सांस्कृतिक विरासत को सँभाल रहे हैं। अगर अध्ययनों का निष्कर्ष निकाला जाए, तो वैवाहिक सम्बन्धों का आधार जाति है। परम्परागत रूप में जाति से बाहर की जाने वाली शादी को अब तक सामाजिक स्वीकृति मिलने में मुश्किल होती है। यही कारण है कि ऑनर किलिंग अर्थात् अपने सम्मान की ख़ातिर हत्याओं का दौर आज भी देश-भर में जारी है। हालाँकि धीरे-धीरे प्रेम विवाह का प्रचलन बढ़ रहा है।

कुछ ख़ास जाति, समाज, वर्ग को छोड़ दें, तो सामाजिक और पारिवारिक मान्यता भी मिल रही है; लेकिन इसकी तादाद अभी भी बहुत कम है। इस बात को विदेशों में भी माना जाता है। पिछले दिनों ‘वाशिंगटन पोस्ट’ में भारतीय संस्कृति, परम्परा और शादी पर एक लेख देखने को मिला था। इस लेख में भी लिखा गया था कि 75 साल में भारत बहुत बदल गया है; लेकिन अरेंज मैरिज आज भी आदर्श बनी हुई है। यही कारण है कि इतने बदलाव के बाद भी ‘विदेशी मेम’ लाने का मामला थोड़ा बढ़ा है; लेकिन अभी तक होड़ नहीं मची है।

बिग बिल्ली कैटेगरी के जीवों की रक्षा की पहल के बीच मांसाहारी जानवरों की मौतों में बढ़ोतरी हो रही है। हाल ही में गुज़रात के अमरेली ज़िले में पीपावाव पोर्ट के निकट उचैया गाँव में मालगाड़ी की चपेट में आने से एक एशियाई शेर की मौत हो गयी, जबकि एक शेर बुरी तरह घायल हो गया। दोनों की उम्र तीन वर्ष बतायी गयी है। यह घटना तडक़े तब घटी जब चार शेर, जिसमें दो शेर और दो शेरनी थीं, शेत्रुजी वन्य जीव डिवीजन के राजुला रेंज से चार किलोमीटर दूर उत्तर की ओर बंदरगाह के पास रेलवे ट्रैक से गुज़र रहे थे। इसी दौरान अचानक मालगाड़ी आ गयी, जिसकी चपेट में दो शेर आ गये। घायल शेर का इलाज जूनागढ़ के शक्करबाग़ चिडिय़ाघर में चल रहा है। वन अधिकारियों के मुताबिक, बारिश की वजह से मौसम में धुँधलापन था। लोको पायलट में शेरों को ट्रैक पार करते देख इमरजेंसी ब्रेक लगाये; लेकिन फिर शेर इसकी चपेट में आ गये।

बता दें कि गिर शेर जूनागढ़, अमरेली, गिर सोमनाथ और भावनगर ज़िले के संरक्षित इलाक़े दुनिया में एशियाई शेरों के एकमात्र शरणगाह माने जाते हैं। राजुला के तटीय इलाक़े भी शेरों के मुफ़ीद माने जाते हैं, जहाँ कई शेर रहते हैं। यहीं से पीपावाव पोर्ट के इलाक़े में शेर आते-जाते रहते हैं, जहाँ जाने के दौरान दो शेर मालगाड़ी की चपेट में आ गये। रिपोट्र्स की मानें, तो पिछले पाँच दशकों में क़रीब डेढ़ दर्ज़न शेर मालगाडिय़ों की चपेट में आ चुके हैं। एक शेर की मौत पर नथवाणी राज्यसभा सांसद और गिर के शेरों के संरक्षण के लिए काम करने वाले परिमल नथवाणी कहते हैं कि बिपरजॉय के चलते इस कॉरिडोर के ट्रैक के पास का नेट सम्पर्क की समस्या है। यहाँ शेर और दूसरे जंगली जानवर अक्सर घूमते रहते हैं। इस इलाक़े में मालगाडिय़ों की गति को कंट्रोल में रखने की सख़्त ज़रूरत है। हमें दु:ख है कि मूल्यवान शेर गँवा रहे हैं। सरकार व रेल प्रशासन प्रयास कर रही है; लेकिन इसमें और भी काम करने की ज़रूरत है।

पिछले साल प्रधानमंत्री ने नामीबिया से 8 चीते लाकर मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क के जंगल में उनके पुनर्वास की कोशिश की; लेकिन उनमें भी कुछ चीतों की मौत हो गई। लेकिन इस दौरान शेर, तेंदुआ, बाघ जैसे मांसाहारी जंगली जीवों के कम होने की चिन्ता भी सरकार को करनी चाहिए। भारत में इन बिग कैट प्रजातियों में एशियाई शेर, रॉयल बंगाल टाइगर, इंडियन लेपर्ड, क्लाउडेड लेपर्ड और स्नो लेपर्ड को रखा गया है।

जंगल के राजा शेर की कहानी किसने नहीं सुनी होगी। लेकिन आपको दु:ख होगा कि जंगल के राजा शेरों की संख्या लगातार घट रही है। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) की रेड लिस्ट में शेरों को लुप्तप्राय वन्य जीवों में वर्गीकृत किया गया है। एशियाई शेरों का जहाँ तक सवाल है, तो ये सिर्फ़ भारत में पाये जाते हैं।

पूरी दुनिया में दुर्लभ यह प्रजाति भारत में पायी जाने वाली पाँच बड़ी बिल्लियों की प्रजाति में से एक मानी जाती है। सन् 2021 की रिपोट्र्स के मुताबिक, शेरों की संख्या घटकर क़रीब 20,000 रह गयी है। पिछले तीन-चार दशक में क़रीब 10,000 शेर कम हुए हैं। दुनिया में इतनी तेज़ी से घटती शेरों की संख्या चिन्ताजनक है। रिपोट्र्स के मुताबिक, भारत में फिर भी शेर संरक्षित हैं और इनकी संख्या में बढ़ोतरी भी हुई है; लेकिन दुनिया के कई देशों में शेर लुप्त होने के कगार पर हैं। पिछले साल की रिपोट्र्स के मुताबिक, भारत में एशियाई शेरों की संख्या क़रीब 674 हो गयी थी।

10 अगस्त को विश्व शेर दिवस है। लेकिन शेरों की संख्या लगातार घट रही है। इसलिए इन्हें बचाने के लिए प्रयास किये जाने चाहिए। पिछली बार शेरों की भारत में बढ़ोतरी पर प्रधानमंत्री मोदी ने ख़ुशी जताते हुए ट्वीट किया था कि ‘विश्व शेर दिवस पर मैं उन सभी की सराहना करता हूँ, जो राजसी शेरों की रक्षा के लिए काम कर रहे हैं। भारत हमेशा भव्य एशियाई शेर के लिए एक जीवंत घर रहेगा।’

शेरों की संख्या बढऩे पर पूर्व राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने भी देशवासियों की इसकी शुभकामनाएँ दी थीं और शेरों का संरक्षण करने वालों की सराहना की थी। पूर्व राष्ट्रपति ने कामना की थी कि शेरों की दहाड़ भारत के जंगलों में गूँजती रहे।

रिपोट्र्स के मुताबिक, काफ़ी कोशिशों की वजह से ही शेरों की संख्या 180 से बढक़र 674 हुई थी; लेकिन अब इसमें कमी चिन्ता का विषय है। अफ्रीका महाद्वीप में सन् 1950 में 1,00,000 शेर थे, जो अब घटकर 20,000 रह गये हैं। शिकार और जंगलों के कटान के चलते पिछले दो दशकों में वैश्विक स्तर पर शेरों की आबादी 40 प्रतिशत घटी है। भारत में साल 1974 में 180 शेर थे, जो साल 2010 में 400 हो गये थे। दूसरी बिग कैट प्रजाति में से एक बाघ (टाइगर) की भी प्रजाति ख़तरे में है। भारत में पायी जाने वाली ये प्रजाति लम्बे समय से सुरक्षा जोन में है। भारत के रॉयल बंगाल टाइगर की दुनिया भर में एक ख़ास पहचान है। हालाँकि पूरी दुनिया के 75 प्रतिशत बाघ भारत में पाये जाते हैं। लेकिन 2018-19 की बाघ जनगणना रिपोर्ट के मुताबिक, भारत में सिर्फ़ 2,967 बाघ हैं, जो कि पिछले छ: दशक की अपेक्षा 60 प्रतिशत से भी कम हैं।

रिपोट्र्स के मुताबिक, 19वीं सदी की शुरुआत में बाघों की संख्या पूरी दुनिया में 10,000 से ज़्यादा थी, जो कि अब 4,000 से भी कम है। सन् 2021 में सरकार ने ख़ुद राज्यसभा में कहा कि सन् 2021 में भारत में 127 बाघों की मौत हुई थी। इसके अलावा सन् 2020 में 106 और सन् 2019 में 96 बाघों की मौत हुई थी। इन रिपोट्र्स के मुताबिक, बाघों की सबसे ज़्यादा मौतें मध्य प्रदेश में हुईं। पिछले साल मध्य प्रदेश में हुईं, उसके बाद कर्नाटक और उसके बाद क्रमश: महाराष्ट्र, उत्तर प्रदेश में सबसे ज़्यादा बाघ मरे। बता दें कि भारत में सन् 1970 से बाघों के शिकार पर पूरी तरह से रोक लगा दी गयी थी। इसके बाद भी बाघों का शिकार पूरी तरह रुका नहीं। इससे तंग सरकार ने सन् 1973 में प्रोजेक्ट टाइगर की शुरुआत बाघों की सुरक्षा के लिए की। इसके बाद से बाघों की संख्या में बढ़ोतरी हुई और अब बाघों की मौज़ूदा जनसंख्या के सरक्षण के अलावा इनकी संख्या बढ़ाने की चिन्ता है।

बाघों की तुलना में भारत में शेरों की और दूसरे मांसाहारी जंगली जानवरों की स्थिति बेहतर है। अगर भारत में तेंदुओं की बात करें, तो इनकी संख्या सबसे ज़्यादा है। रिपोट्र्स के मुताबिक, भारत में सन् 2018 में तेंदुओं की संख्या 12,852 थी, जबकि सन् 2014 में भारत में क़रीब 8,000 तेंदुए थे। यानी चार वर्षों में तेंदुओं की संख्या में 60 प्रतिशत से ज़्यादा बढ़ोतरी हुई। तेंदुओं की संख्या की बात करें, तो भारत के मध्य प्रदेश में सबसे ज़्यादा 3,421 तेंदुए हैं। इसके अलावा कर्नाटक में 1,783, महाराष्ट्र में 1,690 तेंदुए हैं। यानी मध्य भारत और पूर्वी घाटों में सबसे ज़्यादा 8,071 तेंदुए पाये जाते हैं। वहीं पश्चिमी घाट यानी कर्नाटक, तमिलनाडु, गोवा और केरल में 3,387 तेंदुए हैं। जबकि शिवालिक एवं गंगा के मैदानी इलाक़ों यानी उत्तराखण्ड, उत्तर प्रदेश और बिहार में 1,253 तेंदुए और पूर्वोत्तर के पहाड़ी इलाक़ों में सिर्फ़ 141 तेंदुए हैं। तेंदुओं की भरपूर जनसंख्या के बीच ब्लैक पैंथर्स यानी काले तेंदुओं की संख्या चिन्ताजनक है। कुछ महीने पहले मध्य प्रदेश के पेंच टाइगर रिजर्व में भी दुर्लभ काला तेंदुआ नज़र आया था। इस तेंदुए को देखना अब बहुत दुर्लभ है।

हालाँकि रिपोट्र्स के मुताबिक, काले तेंदुए समुद्र तट से 2,700 मीटर से ज़्यादा की ऊँचाई वाले हिमालय और ट्रांस हिमालय इलाक़ों में पाये जाते हैं। काले तेंदुओं का शिकार बहुत जल्दी होता है, क्योंकि ये दुर्लभ हैं। इसलिए काले तेंदुओं का शिकार रोकना सरकार की प्राथमिकता होनी चाहिए। कई वर्षों से लगातार होते अवैध शिकार के चलते काले तेंदुओं की संख्या में तेज़ी से कमी आयी है। जंगली मांसाहारी जानवरों में काला तेंदुआ सबसे दुर्लभ हो चुका है, उसके बाद बाघों की कम संख्या भी चिन्ताजनक है।

काले तेंदुओं की खाल पर बादल की तरह पैटर्न बने होने के कारण इसका नाम क्लाउडेड लेपर्ड रखा गया है। वहीं इनकी घटती संख्या के चलते इन्हें इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (आईयूसीएन) की रेड लिस्ट में लुप्तप्राय जीव के रूप में रखा गया है। क्लाउडेड लेपर्ड यानी ब्लैक पैंथर की इस दुर्लभ प्रजाति को केवल सिक्कम, पश्चिम बंगाल, असम, अरुणाचल प्रदेश और त्रिपुरा राज्यों में पहाड़ी वर्षा वनों में कभी-कभी देखा जाता है। यह मेघालय का राजकीय पशु है। मिजोरम के दम्पा बाघ अभयारण्य को क्लाउडेड लेपर्ड के अध्ययन और संरक्षण स्थल के रूप में चुना गया है। इसलिए इस दम्पा टाइगर रिजर्व में ब्लैक पैंथर्स की संख्या सबसे ज़्यादा है।

सरकार को चाहिए कि देश में घटते मांसाहारी जीवों की सुरक्षा के लिए अभी और सार्थक प्रयास करे, ताकि इन्हें बचाया जा सके। आज दिखावे से ज़्यादा ज़रूरत ज़मीनी स्तर पर इन जीवों के संरक्षण की है। वन विभाग और सम्बन्धित मंत्रालय को भी इस दिशा में ठोस क़दम उठाने की ज़रूरत है।