2027 के पंजाब विधानसभा चुनाव से पहले कांग्रेस ने राज्य संगठन में बड़ा बदलाव करते हुए पूर्व भारतीय हॉकी कप्तान और जालंधर कैंट से विधायक पगरट सिंह को पंजाब प्रदेश कांग्रेस कमेटी (पीपीसीसी) का नया अध्यक्ष नियुक्त किया है।
61 वर्षीय पगरट सिंह के पास अंतरराष्ट्रीय खेल, प्रशासन और सक्रिय राजनीति—तीनों का अनुभव है। वह फिलहाल जम्मू-कश्मीर के प्रभारी एआईसीसी सचिव हैं।
पगरट की नियुक्ति से कुछ ही समय पहले अमरिंदर सिंह राजा वड़िंग ने राहुल गांधी से 10 जनपथ में मुलाकात के बाद पंजाब कांग्रेस अध्यक्ष पद से इस्तीफा सौंप दिया।
वड़िंग इससे पहले आरोप लगा चुके थे कि पंजाब कांग्रेस के प्रभारी सचिन पायलट उन्हें प्रदेश अध्यक्ष पद से हटाना चाहते हैं।
5 मार्च 1965 को जालंधर जिले के मिथापुर गांव में जन्मे पगरट सिंह पंजाब की उस हॉकी नर्सरी से निकले, जिसने देश को कई अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी दिए हैं। फुल-बैक के तौर पर खेलने वाले पगरट अपने दौर में भारत के प्रमुख डिफेंडरों में गिने जाते थे।
उन्होंने 1988 के सियोल, 1992 के बार्सिलोना और 1996 के अटलांटा ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया। 1992 और 1996 के ओलंपिक में वह भारतीय हॉकी टीम के कप्तान रहे।
1996 के अटलांटा ओलंपिक के उद्घाटन समारोह में पगरट को भारत का ध्वजवाहक बनने का गौरव भी मिला।
उनके अंतरराष्ट्रीय करियर में 1986 के सियोल एशियाई खेलों में कांस्य और 1990 के बीजिंग एशियाई खेलों में रजत पदक भी शामिल हैं।
भारतीय हॉकी में उनके योगदान के लिए उन्हें 1989 में अर्जुन पुरस्कार और 1998 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया।
हॉकी से संन्यास के बाद पगरट सिंह पंजाब पुलिस में शामिल हुए और पुलिस अधीक्षक (एसपी) के पद तक पहुंचे। इसके बाद उन्होंने पुलिस सेवा छोड़कर चुनावी राजनीति का रुख किया।
2012 के विधानसभा चुनाव में उन्होंने शिरोमणि अकाली दल के टिकट पर जालंधर कैंट सीट से चुनाव लड़ा और कांग्रेस उम्मीदवार जगबीर सिंह बराड़ को हराया।
बाद में पगरट सिंह ने अकाली दल छोड़कर कांग्रेस का दामन थाम लिया। 2017 के विधानसभा चुनाव में उन्होंने कांग्रेस के टिकट पर जालंधर कैंट सीट से जीत दर्ज की और बाद में पंजाब की कांग्रेस सरकार में मंत्री भी रहे।
2022 के विधानसभा चुनाव में आम आदमी पार्टी की प्रचंड जीत के बावजूद पगरट सिंह जालंधर कैंट सीट बचाने में कामयाब रहे। उन्होंने पूर्व भारतीय हॉकी खिलाड़ी और आप उम्मीदवार सुरिंदर सिंह सोढ़ी को करीब 5,800 वोटों से हराया।
पंजाब कांग्रेस के प्रभारी सचिन पायलट ने पगरट सिंह को प्रदेश कांग्रेस अध्यक्ष बनाए जाने पर बधाई दी।
पायलट ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर उम्मीद जताई कि पगरट के नेतृत्व में कांग्रेस 2027 के विधानसभा चुनाव में मजबूत प्रदर्शन करेगी।
उन्होंने लिखा, “मैं पंजाब कांग्रेस कमेटी के नवनियुक्त अध्यक्ष पगरट सिंह जी को हार्दिक बधाई और शुभकामनाएं देता हूं। मुझे उम्मीद है कि आपके नेतृत्व में पार्टी आगामी विधानसभा चुनाव में शानदार प्रदर्शन करेगी।”
पायलट ने कहा कि पगरट सिंह कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे और लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी के विजन को “पूरी निष्ठा और समर्पण” के साथ आगे बढ़ाएंगे।
उन्होंने कहा, “पंजाब बदलाव की उम्मीद कर रहा है और ऐसे समय में कांग्रेस को अपने संगठन को और मजबूत करना होगा तथा जनता से जुड़े मुद्दों को मजबूती से उठाना होगा।”
पगरट सिंह की नियुक्ति ऐसे समय हुई है जब कांग्रेस 2027 के विधानसभा चुनाव की तैयारियों में जुट रही है। उनके सामने सबसे बड़ी चुनौती राज्य संगठन को मजबूत करने के साथ-साथ पार्टी के भीतर विभिन्न धड़ों और राजनीतिक हितों के बीच समन्वय स्थापित करने की होगी।
ओलंपिक कप्तान, अंतरराष्ट्रीय हॉकी खिलाड़ी, पुलिस अधिकारी और विधायक के रूप में पगरट सिंह का लंबा सार्वजनिक जीवन उन्हें पंजाब कांग्रेस के लिए एक अलग तरह का नेतृत्व प्रोफाइल देता है। अब सबकी नजर इस बात पर होगी कि हॉकी के मैदान में कप्तानी कर चुके पगरट सिंह राजनीतिक मैदान में पंजाब कांग्रेस को किस तरह संगठित करते हैं।
