16 अक्टूबर, 2019 को, पीयूष, केंद्रीय रेल मंत्री ने अपने आधिकारिक हैंडल से मां वैष्णो देवी के उपासकों को दिल्ली से कटरा के लिए वंदे भारत एक्सप्रेस शुरू करने के लिए रेलवे के उपहार के बारे में ट्वीट किया।
यह एक स्पष्ट संकेत था कि रेलवे सेवाओं में सुधार और अधिक लोगों के अनुकूल बनाने के लिए काम कर रहा है।
बिबेक देबरॉय एक अर्थशास्त्री, लेखक और नौकरशाह ने एक समिति का नेतृत्व किया था जिसने सुझाव दिया था कि रेलवे संचालन में नए ऑपरेटरों के प्रवेश से भारतीय रेलवे सेवाओं में वृद्धि और सुधार होगा। अब सरकार ने 50 रेलवे स्टेशनों को विश्व स्तर के मानकों के अनुसार अपग्रेड करने और निजी क्षेत्र को 150 ट्रेनों के संचालन की अनुमति देने के लिए योजना तैयार करने के लिए एक सशक्त समूह का गठन किया है।
यह देश के छह हवाई अड्डों के निजीकरण के बाद आया है। नीति आयोग सरकार का एक नीति थिंक टैंक, जिसे सतत विकास लक्ष्यों को प्राप्त करने के उद्देश्य से स्थापित किया गया है, एक व्यापक योजना पर जोर दे रहा है जो रेलवे स्टेशनों के आसपास के क्षेत्र के समग्र विकास की परिकल्पना करती है, जिसमें निजी निवेश आकर्षित करने की प्रबल संभावना है।
छानबीन से पता चलता है कि भारत के मेट्रो शहरों में रेलवे स्टेशनों के समग्र विकास की लागत लगभग 10,000 करोड़ रुपये है, जबकि टियर -2 शहरों में 3,000 करोड़ रुपये से 4,000 करोड़ रुपये के बीच हो सकती है। 400 रेलवे स्टेशनों को विकसित करने की भारतीय रेलवे की योजना ने बहुत कम प्रगति की है और राष्ट्रीय ट्रांसपोर्टर ने नीति से अलग उड़ान भरी है, यह देखते हुए कि यह योजना धीमी गति से आगे बढ़ रही है।
नीति आयोग के सीईओ अमिताभ कांत ने रेलवे को लिखे एक पत्र में बोर्ड के अध्यक्ष वीके यादव से कहा है कि प्राथमिकता के आधार पर कम से कम 50 स्टेशनों को विकसित करने की आवश्यकता है। पत्र ने उन्होंने यह कहा है कि ‘‘हाल ही में छह हवाई अड्डों के निजीकरण के अनुभव को देखते हुए, इस प्रक्रिया को चलाने के लिए सचिवों के एक समूह की स्थापना के लिए एक समान प्रक्रिया की आवश्यकता है।’’ नीति आयोग चाहता है कि इन परियोजनाओं को गठन-संचालन-स्थानांतरण के आधार पर चलाया जाए ताकि अकेले सार्वजनिक क्षेत्र पर कोई वित्तीय बोझ न हो।
भारत की-पहली निजी सेमी-हाई स्पीड ट्रेन ‘‘लखनऊ-नई दिल्ली तेजस एक्सप्रेस विकास का अनुसरण है। इंडियन रेलवे कैटरिंग एंड टूरिज्म कॉरपोरेशन द्वारा संचालित तेजस, रेल यात्रियों के लिए सुविधाएं प्रदान करता है जो देश में पहले से अनसुनी थीं जैसे 25 लाख रुपये का ट्रैवल इंश्योरेंस, लगेज पिक-अप और ड्रॉप, और देरी के मामले में मौद्रिक क्षतिपूर्ति । वास्तव में, भारतीय रेलवे ने लखनऊ और दिल्ली के बीच चलने वाली तेजस एक्सप्रेस को हरी झंडी दिखाकर निजीकरण को शुरू किया है और 150 से अधिक यात्री रेलगाडिय़ों के निजीकरण की योजना की घोषणा की है। तेजस एक्सप्रेस को रेलवे की सहायक कंपनी आईआरसीटीसी द्वारा चलाया जाएगा। आईआरसीटीसी से यह उम्मीद नहीं की जा सकती है कि वह खुद के लिए एक कठिन सौदेबाजी करे, लेकिन ऐसा तब होगा जब पूर्ण निजी कंपनियां विभिन्न कार्यों के लिए बोली लगाएंगी।
रेलवे यूनियनें निजी भागीदारी का विरोध कर रही हैं। उन्हें डर है कि लाखों कर्मचारी बेरोजगार हो जाएंगे या नौकरी की सुरक्षा नहीं होगी। सरकार के लिए इन आशंकाओं को दूर करने का सबसे अच्छा तरीका है कि लंबे समय तक रेलवे नियामक प्राधिकरण की स्थापना करना। यहां यह उल्लेखनीय है कि देबरॉय समिति एक स्वतंत्र नियामक का सुझाव देने वाली एकमात्र कंपनी नहीं है जो स्वस्थ प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा दे सकती है और विभिन्न हितधारकों के हितों की रक्षा कर सकती है, बल्कि 2001 में राकेश मोहन समिति ने भी इसी तर्ज पर सुझाव दिया था।
एक और अच्छा काम जो रेलवे कर रहा है वह यह है कि निकट भविष्य में यह अक्षय ऊर्जा का बड़े पैमाने पर उपयोग। भारत में, रेलवे का सामाजिक महत्व जलवायु परिवर्तन की चिंताओं के साथ बढ़ेगा, जिससे सार्वजनिक परिवहन का अधिक से अधिक उपयोग होगा।
रेलवे ने समय के साथ नवीकरणीय ऊर्जा में बदलाव का सकारात्मक कदम उठाया है और इसलिए यह एक अच्छा सार्वजनिक है जिसका उपयोग इसके रख-रखाव से परे है। दूसरी ओर, निजी स्वामित्व सेवाओं में सुधार करने और लागत में कटौती करने के लिए जाना जाता है, विशेषकर प्रतिस्पर्धा की परिस्थितियों में। जब राज्य के स्वामित्व वाले उद्यम के कथित ढुलमुल रवैये के कारण जनता ग्रस्त होती है, तो निजीकरण का समर्थन बढ़ता है। उदाहरण के लिए, स्वच्छता, खानपान और दुर्घटना जैसी चिंताओं के अलावा, रेलवे को एक सार्वजनिक उपयोगिता की ज़रूरत के लिए प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के लिए जटिल नियमन की आवश्यकता होती है जिसमें एक समान बुनियादी ढांचा सांझा करने वाले सभी लोगों को एक स्तरीय मैदान की पेशकश करनी होती है।
रेलवे ने अपने अलग-अलग क्षेत्रों को निजी रूप से संचालित यात्री ट्रेनों की शुरुआत के लिए संभावित-व्यवहार्य और परिचालन-योग्य मार्गों की पहचान करने के लिए कहा है। 23 सितंबर को लिखे गए एक पत्र में, रेलवे बोर्ड ने सभी मार्गों को संकेत दिया है, जिसमें उन 24 मार्गों को भी शामिल किया गया है जिन्हें निजी व्यक्तियों द्वारा संचालित होने की संभावना है।
निजी ट्रेन संचालन के लिए रेलवे बोर्ड द्वारा पहचानी गई सांकेतिक सूची में इंटरसिटी, लंबी दूरी और उपनगरीय मार्ग शामिल हैं। रेलवे ने जोन को मार्गों की पहचान करने के लिए कहा है जब इस मुद्दे पर सदस्य यातायात के साथ बैठक होगी। नोट में, रेलवे बोर्ड ने कहा है कि निजी ऑपरेटरों को दिन और रात भर चलने वाली यात्री ट्रेनों को चलाने के लिए एक सहभागी बोली प्रक्रिया के माध्यम से पहचाना जाएगा जो महत्वपूर्ण शहरों को जोड़ेगा।
रेलवे बोर्ड के अध्यक्ष वी.के. यादव ने कहा कि राष्ट्रीय ट्रांसपोर्टर आने वाले वर्षों में अधिक ट्रेनों का निजीकरण करने की पेशकश करेगा। उन्होंने कहा कि निजी आधार पर, इंडियन रेलवे कैटरिंग एंड टूरिज्म कॉरपोरेशन (आईआरसीटीसी) द्वारा संचालित पहली तेजस एक्सप्रेस ट्रेन इस साल अक्टूबर से दिल्ली-लखनऊ के बीच चलने लगेगी।
पत्रकारों से बातचीत करते हुए यादव ने कहा, ‘‘हम दिल्ली-मुंबई और दिल्ली-हावड़ा कॉरिडोर की गति बढ़ाने के लिए अगले चार वर्षों में 160 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से काम करने जा रहे हैं। पूर्वी और पश्चिमी समर्पित फ्रंट कॉरिडोर 2021 तक पूरा हो जाएगा जिसकी 100 किमी प्रति घंटे की गति है। एक बार जब ये समर्पित माल और यात्री गलियारे चालू होते हैं, तो हम निजी करण के लिए और अधिक गाडिय़ों को पेश कर सकते हैं।’’
उन्होंने कहा, रेलवे को बनाए रखने और विकसित करने के लिए ट्रेनों का निजीकरण करने की अनुमति देना महत्वपूर्ण है। हालांकि, ट्रेन के डिब्बों, इंजनों का रखरखाव रेलवे द्वारा किया जाएगा। रेलवे उन ट्रेनों को चलाने के लिए लोको पायलट और गार्ड का अपना दल प्रदान करेगा, और निजी व्यक्तियों के पास टिकटिंग, मनोरंजन, और अन्य सेवाओं जैसे रेलगाडिय़ों में शेष सेवाएँ होंगी। उन्होंने कहा कि निजीकरण योजना में समय लगेगा।’’ हमने योजना पर काम करना शुरू कर दिया है और कई कंपनियों ने विचार में रुचि दिखाई है।’’ ‘‘हमने पहले ही आईआरसीटीसी को दो तेजस एक्सप्रेस ट्रेनें दी हैं,’’ उन्होंने कहा। ‘‘निजी आधार पर चलने वाली पहली ट्रेन दिल्ली-लखनऊ के बीच तेजस एक्सप्रेस होगी और यह इस साल अक्तूबर से चलने लगेगी।’’
मुंबई-अहमदाबाद खंड के बीच निजी आधार पर तेजस एक्सप्रेस के एक और सेट को चलाने के लिए रेलवे ने अगले मार्ग की भी पहचान की है। ‘‘मुंबई-अहमदाबाद खंड में, आईआरसीटीसी द्वारा संचालित एक और तेजस एक्सप्रेस इस साल नवंबर से शुरू होगी’’, उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि कई कंपनियां ट्रेन यात्रियों के लिए पिक-एंड-ड्रॉप टैक्सी सुविधा प्रदान करने, यात्रियों के सामान ले जाने, ट्रेन में अधिक मनोरंजन प्रणाली, अच्छे भोजन और होटल और टैक्सी बुकिंग के लिए सहायक हैं।
रेलवे बोर्ड के अध्यक्ष ने भारतीय रेलवे विनिर्माण इकाइयों के निगमीकरण की आवश्यकता पर भी बल दिया। उन्होंने कहा, ‘‘हालांकि, अभी तक कोई निर्णय नहीं लिया गया है, हम सभी हितधारकों से बात कर रहे हैं। हम खुद को तैयार कर रहे हैं और रेलवे की आय को अधिकतम करने के बारे में रिपोर्ट भी तैयार कर रहे हैं।’’ कॉरपोरेटाइजेशन पर चीन का उदाहरण देते हुए उन्होंने कहा, ‘‘चीन के कॉरपोरेट्स ने अपनी रेलवे की मैन्युफैक्चरिंग यूनिट्स को कॉन्ट्रैक्ट किया और फिर उन्होंने 100 से ज्य़ादा देशों में अपनी गाडिय़ों को एक्सपोर्ट करना शुरू किया।’’
