इसका जवाब बहुत साफ है. उस जवाब की बहुत हद तक झलकियां चायवाली उस चौपाल में उस बुजुर्गवार नेता ने दे दी थीं, लेकिन मामला सिर्फ उतना भर ही नहीं है. लालू प्रसाद यादव जानते हैं कि वे खुद राजनीतिक जीवन में मुश्किलों और चुनौतियों से तो घिरे हुए ही हैं लेकिन नीतीश उनसे ज्यादा बेबस और लाचार हैं इसलिए नीतीश चाहे जितनी बातें कर लें, आखिर में नीतीश उस मुहाने पर खड़े हो चुके हैं, जिस मुहाने से मंजिल की ओर जाने के लिए सिर्फ और सिर्फ लालू प्रसाद यादव का साथ लेना और एक समय-सीमा के बाद उनकी शर्तों को मानना उनकी मजबूरी होगी. इसका एहसास भी लालू प्रसाद यादव ने स्वाभिमान रैली में करवाया. वे न सिर्फ स्टार वक्ता के तौर पर आखिर में मंच पर उतरे बल्कि उन्होंने सबके सामने कहा कि नीतीश अगर मुख्यमंत्री बनेंगे तो उनकी ही मेहरबानी से. ये कहकर वह अपने कोर मतदाताओं को निश्चिंत करवाना चाहते थे कि वे किंगमेकर रहेंगे. लेकिन लालू प्रसाद को इस बात का अहसास है िक इस बार की बिहार की लड़ाई उनके लिए भावी पीढ़ी की राजनीति के वजूद को बनाए और बचाए रखने की लड़ाई है. वे जानते हैं कि वे खुद इस बार के चुनाव मैदान में तो नहीं ही होंगे और यह कोई नई बात नहीं होगी लेकिन वे बहुत खुलकर राजनीति भी नहीं कर पाएंगे, क्योंकि कोर्ट-कचहरी का पहरा उन पर रहेगा और खुलकर राजनीति करने पर उनकी जमानत रद्द हो सकती है, जिसकी धमकी भाजपा नेता सुशील मोदी दे चुके हैं.

लालू प्रसाद जानते हैं कि बीते लोकसभा चुनाव में उनके कोर मतदाताओं के समूह में से एक यादवों में भी भाजपा ने सेंधमारी कर दी है. यादवों के बिखराव को अगर वे इस बार नहीं रोक पाए या अपनी ओर नहीं समेट पाए तो अपने दोनों बेटों तेजस्वी और तेजप्रताप को ऐसी विरासत सौंपेंगे, जिसमें मुश्किलें ही मुश्किलें होंगी और संभावनाओं के सारे द्वार बंद रहेंगे. लालू प्रसाद यह भी जानते हैं कि बिहार में यादवों के पांच गढ़ मधेपुरा, दानापुर, छपरा और राघोपुर-सोनपुर जैसे इलाकों में वे और उनके परिवार के लोग बुरी तरह से हार का सामना कर चुके हैं, इन क्षेत्रों में उनका किला दरक चुका है. वह यह भी जानते हैं कि वे लाख कोशिशों के बावजूद राबड़ी देवी और मिसा को खड़ा नहीं कर सके तो इस बार की जरा-सी चूक तेजस्वी और तेजप्रताप को भी हाशिये पर धकेल देगी. नीतीश कुमार आनेवाले कल में अपनी सत्ता बचाने के लिए किसी ओर भी जा सकते हैं, इसका भी लालू का आभास है. किसी ओर का मतलब भाजपा से भी हाथ मिला सकते हैं लेकिन ऐसा करने के लिए लालू प्रसाद यादव के पास विकल्प कम होंगे. इसलिए लालू प्रसाद सब कुछ देख-सुन-समझकर भी नीतीश द्वारा लालू से अलगाव-दुराव का भाव दिखाते हुए सिर्फ खुद को ही स्थापित करने की प्रक्रिया में लगे रहने के बावजूद चुप्पी साधे रहे. इस सब के बाद लालू प्रसाद यह भी जानते हैं कि आज चाहें नीतीश कुमार जितनी भी पैंतरेबाजी कर लें, खुद को स्थापित करने की कोशिश कर लें लेकिन अगर चुनाव बाद उनकी पार्टी राजद जदयू के मुकाबले जरा भी मजबूत स्थिति में आती है तो फिर नीतीश कुमार के मुख्यमंत्री बनने के सारे सपने को भी वे ध्वस्त कर देंगे. एकबारगी स्थिति ऐसी बनेगी कि नीतीश कुमार को एक तरफ कुआं तो दूसरी तरफ खाई में से एक को चुनना होगा. लालू प्रसाद इस चुनाव में जितनी लड़ाई भाजपा या एनडीए से लड़ रहे हैं, उतनी ही बड़ी लड़ाई अपने संगी-साथी नीतीश कुमार से भी लड़ रहे हैं, क्योंकि उन्हें मालूम है कि भाजपा से लड़ने में तो वे पहले भी सक्षम रहे हैं और आगे भी रह सकते हैं लेकिन उनकी बुनियाद को नीतीश कुमार ने ही कमजोर किया है और उन्हें राजनीति में इस स्थिति में पहुंचाया है कि उनके नाम की चर्चा के साथ कुविकास, जंगलराज से लेकर तमाम किस्म के विशेषण जरूर लगाए जाते हैं. नीतीश कुमार ने अपनी पूरी राजनीति लालू को ही दुश्मन बनाकर खेली और लालू प्रसाद के कारण ही वे सुशासन से लेकर विकास पुरुष तक के प्रतीक बने. नीतीश ने ही पिछड़ी राजनीति में गैर यादव जातियों को गोलबंद कर एक नया समीकरण बनाया और सुरक्षित राजनीतिक भविष्य के लिए पिछड़ो में भी ‘अतिपिछड़ों’ का बंटवारा कर लालू प्रसाद की बची-खुची संभावनाओं पर प्रहार किया था. नीतीश कुमार ने ही दलितों को ‘महादलित’ जैसे फ्रेम में बांधकर लालू प्रसाद के एक और बड़े कोर समूह को विखंडित किया और मुस्लिमों में भी ‘असराफ मुसलमान’ बनाम ‘पसमांदा मुसलमान’ की राजनीति कर उसमें बिखराव के बीज डाले. लालू प्रसाद यह सब जानते हैं और जानते हैं कि अगर भविष्य में उन्हें अपनी भावी पीढ़ी की राजनीति को बचाए रखना है तो नीतीश की राजनीतिक धारा को भी उतना ही कमजोर करना होगा, जितना की भाजपा की धारा को. यह सब और इस बार के चुनाव में खुद के महत्व को जानते हुए भी लालू प्रसाद इसलिए नीतीश कुमार के साथ बने हुए हैं, बने रहेंगे, क्योंकि हाल और हालात उनके अनुकूल नहीं हैं.

बेशक लगातार राजनीतिक तौर पर नीतीश की वजह से कमजोर होने, भाजपा की वजह से यादव वोटों में सेंधमारी होने, कांग्रेस द्वारा लगातार तिरस्कृत होने, तमाम तिकड़म-समझौते करने और राजनीतिक-रणनीतिक ताकत लगाने के बावजूद यादवों के गढ़ पाटलीपुत्र और छपरा में मिसा और राबड़ी की हार और विरासत के लिए घर के अंदरूनी कलह से लेकर बाहरी तौर पर पप्पू यादव द्वारा खुलेआम चुनौती मिलने के बाद लालू प्रसाद के सामने मुश्किलों का पहाड़ है. लेकिन अतीत के आंकड़े और वर्तमान में उपजी राजनीतिक स्थितियों ने उन्हें उस मजबूत स्थिति में लाकर खड़ा कर दिया है, जहां से लालू प्रसाद के पास खोने के लिए छोटा-सा दायरा है लेकिन पाने के लिए फिर से जीवित होकर बिहार में सदाबहार बड़ी ताकत बनने की संभावना भी.

अतीत के आंकड़े बताते हैं तमाम विपरीत परिस्थितियों, लोकप्रियता घटने, भाजपा-जदयू जैसी पार्टियों के साथ रहने के बावजूद, अपने सबसे बुरे दौर में भी वोट प्रतिशत के मामले में लालू बड़ी ताकत बने रहे हैं. 2004 के लोकसभा चुनाव में लालू प्रसाद यादव की पार्टी राजद को 30.67 प्रतिशत वोट प्राप्त हुए थे, जो किसी भी पार्टी से ज्यादा थे. 2009 के लोकसभा चुनाव में राजद को 19.31 प्रतिशत वोट प्राप्त हुए थे, 2014 के लोकसभा चुनाव में राजद को 20.1 प्रतिशत वोट मिले, जो नीतीश को मिले वोट से करीब पांच प्रतिशत ज्यादा थे. इसी तरह 2005 में अक्टूबर में हुए विधानसभा चुनाव में लालू प्रसाद यादव की पार्टी को 23.45 प्रतिशत वोट मिले थे, जो किसी भी पार्टी से ज्यादा थे. इसी तरह 2010 के चुनाव में राजद को 18.84 प्रतिशत वोट मिले थे, जो भाजपा से करीब दो प्रतिशत ज्यादा था. ऐसे ही कई और आकंड़े लालू प्रसाद को भविष्य में भी मजबूत बने रहने के संकेत देते हैं. व्यक्तिगत तौर पर भी लालू प्रसाद के वोट का दायरा नीतीश की तुलना में ज्यादा माना जाता है. नीतीश कुमार  ने अपनी राजनीतिक पारी में दोनों ही बार बिना किसी सहारे के अपने दम पर चुनाव लड़ने की कोशिश की है और दोनों में ही वह एक फिसड्डी नेता साबित हुए हैं.

भाजपा से जुड़ाव से पहले 90 के दशक में जब नीतीश कुमार ने अकेले अपने दम पर समता पार्टी बनाकर विधानसभा चुनाव लड़ा, तो सात सीट पर उनकी पार्टी सिमट गई थी, जबकि उस वक्त झारखंड भी बिहार का हिस्सा हुआ करता था और वर्तमान से 81 सीटें ज्यादा हुआ करती थीं. बाद में 2014 के लोकसभा चुनाव अकेले लड़े तो दो सीटों पर सिमट गए. ऐसे में लालू प्रसाद उन पर भारी पड़ते हैं.

अतीत की बातों को छोड़ दें तो भी लालू प्रसाद के पास वर्तमान में भी कई ऐसी संभावनाएं हैं, जिसके जरिये वे इस बार के बिहार चुनाव में केंद्र बने रहेंगे. नीतीश कुमार डीएनए और बिहारी अस्मिता जैसे मामले को उछालकर बिहार के वोटरों को गोलबंद करने में लगे हुए हैं. बिहारी अस्मिता एक ऐसा मामला रहा है, जिसे नीतीश कुमार पिछले दस सालों से चलाने की कोशिश कर रहे हैं लेकिन वह कभी परवान नहीं चढ़ सका है. दूसरी ओर लालू प्रसाद यादव ने सीधे-सीधे मंडल पार्ट-2 का बिगुल बजा दिया है. लालू ने सीधे-सीधे जातिगत व सामाजिक न्याय की राजनीति का एलान किया है. जातीय जनगणना को सार्वजनिक करने की मांग को लेकर वे धरना से लेकर रोड मार्च तक कर चुके हैं. लालू प्रसाद ने इस बार के चुनाव में अपना एजेंडा साफ कर दिया है िक वे पुराने समीकरणों की वापसी चाहेंगे. वे अपने वोटों के बिखराव को रोकने के लिए मंडल, सामाजिक न्याय के बहाने जातिगत ध्रुवीकरण चाहेंगे. इसके लिए वे सवर्णों का खुलेआम विरोध करेंगे.