ज़िंदगी की दौड़ में हारे मिल्खा सिंह

स्मृति शेष : भारतीय एथलेटिक्स का अनोखा चितेरा  

वह स्प्रिंटर थे लेकिन ज़िंदगी उन्होंने लम्बी दौड़ के धावक की तरह जी। ट्रैक पर जब वे दौड़ते थे तो लगता था कोई इंसान उड़ रहा है। लिहाजा उनका नाम ही ‘उड़न सिख’ पड़ गया। ट्रैक से बाहर ज़िंदादिल मिल्खा सिंह एक बेहद संवेदनशील इंसान भी थे। शायद इसलिए अस्पताल के बिस्तर पर दो दिन पहले जब उन्होंने पत्नी निर्मल के स्वास्थ्य की फ़िक्र में घरवालों से आग्रह किया कि निम्मी से उनकी बात करवाई जाए तो घरवाले ऐसा नहीं कर सके थे। करते भी कैसे, मिल्खा की जीवनसाथी तो 13 जून को ही किसी दूसरी दुनिया में चली गयी थीं और मिल्खा को यह जानकार शॉक न लगे, उनसे खबर  छिपाकर रखी गयी थी। परिजनों की लगातार खामोशी से मिल्खा समझ गए उनकी निम्मी जा चुकी है। इसके बाद वो ज्यादा घंटे नहीं जी पाए। मिल्खा सिंह लम्बी यात्रा पर निकल गए हैं, लेकिन भारतीय एथलेटिक्स के ट्रैक पर उनके विजयी पदचिन्ह अमिट रहेंगे।

शाम 5 बजे मिल्खा सिंह (91) उसी मिट्टी में विलीन हो जाएंगे, जिस मिट्टी पर कभी नंगे पाँव दौड़ते हुए उन्होंने इतनी तेजी पकड़ी कि वे फ्लाईंग सिख बन गए। किसी भारतीय के ओलंपिक में स्वर्ण जीतने की उनकी इच्छा भले अधूरी रह गयी, शायद फिर कभी कोई मिल्खा सिंह इसे पूरा कर दे। पद्मश्री मिल्खा सिंह का जलवा ही था कि उनपर फिल्म भी बनी। जीवट से भरे मिल्खा से महीने भर लड़कर कोरोना को तो मात दे दी थी और वे नेगेटिव भी हो गए थे, लेकिन इस उम्र में शरीर की कमजोरी के बावजूद वे जीवन की जंग लड़ते रहे। शायद पत्नी निर्मल जीवित रहतीं तो मिल्खा पुरानी हिम्मत के साथ फिर हमारे सामने होते।

पद्मश्री मिल्खा सिंह का शुक्रवार देर रात पीजीआई, चंडीगढ़ में जब निधन हुआ तब वे काफी कमजोर दिख रहे थे। इसी बुधवार को उनकी कोरोना रिपोर्ट निगेटिव आई थी। शुक्रवार दोपहर अचानक उनकी तबीयत बिगड़ी। बुखार भी हुआ और ऑक्सीजन लेवल भी धोखा देने लगा। पीजीआई के वरिष्ठ डॉक्टरों की टीम लगातार इस दिग्गज पर नजर बनाये थी। लेकिन देर रात 11.40 बजे अंतिम सांस लेते हुए मिल्खा भारतीय एथलेटिक्स में एक बड़ा शून्य छोड़ गए।

मिल्खा सिंह के साथ उनकी पत्नी निर्मल कौर ( जिन्हें मिल्खा निम्मी कहते थे) कोरोना संक्रमित हो गईं थीं। उन्हें गंभीर हालत में मोहाली के निजी अस्पताल में दाखिल कराया गया था, जहाँ 13 जून की शाम वो चल बसीं थीं। निर्मल भारतीय बॉलीबाल टीम की कप्तान रही थीं और जीवट में मिल्खा सिंह से कहीं कम न थीं। लेकिन होनी को शायद यही मंजूर था।

पत्नी की मौत को परिजनों ने मिल्खा सिंह से छिपाकर रखा था। इस डर से कि कहीं उन्हें शॉक न लगे। पत्नी से मिल्खा का लगाव सभी जानते थे। सोचा था, मिल्खा पूर्ण स्वस्थ हो जायेंगे तो तब उन्हें जीवनसाथी के जाने की बुरी खबर देंगे। परिजनों के मुताबिक दो दिन से मिल्खा पत्नी निम्मी से फोन पर बात करवाने की जिद्द कर रहे थे। साथ ही यह भी कह रहे थे कि निम्मी उनके सपने में आकर कह रही हैं कि वे अब इस दुनिया में नहीं। परिजनों की खामोशी और नम आँखों से शायद मिल्खा समझ गए थे कि उनकी निम्मी से कोई अनहोनी हो गयी है। इसके बाद वे ज्यादा घंटे नहीं जी पाए।

मिल्खा सिंह  की जिम्मेवारी भी बखूबी निभाई। उनके इकलौते बेटे जीव मिल्खा सिंह अंतरराष्ट्रीय गोल्फर हैं जबकि बेटियां भी अपने जीवन में खुश हैं। मिल्खा सिंह का जाना एक युग का अंत है। उनके भारतीय एथलेटिक्स के पटल पर छा जाने के बाद अनगिनत युवाओं ने मिल्खा को आदर्श मानकर उन जैसा एथलीट बनने की कल्पना की। देश के दर्जनों प्रमुख लोगों और करोड़ों आम लोगों ने मिल्खा के निधन का शोक मनाते हुए उन्हें श्रद्धांजलि दी है।